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MBA 지원 과정은 많은 노력과 시간을 필요로 합니다. 여러분의 궁극적인 성공을 위해서는 제대로 짜여진 접근법이 필수적입니다. 작문을 시작하기 전에 다양한 MBA 프로그램에 대해서 조사하고 확실히 이해하는 데에 충분한 시간을 할애하십시오. 상위 Top 5 프로그램에는 지원 자격을 충분히 갖춘 지원자들이 정원보다 더 많이 존재합니다. 그러므로 출판된 프로그램 소개서(class profiles)를 잘 이용해야 합니다. 적어도 1-2군데 정도는 여러분이 충분히 합격 가능한 과정에 지원을 하는 것이 중요합니다.

많은 지원자들이 각각의 학교가 각기 다른 지원 과정과 에세이 질문을 가지고 있다는 사실에 좌절하기도 하지만, 지원 절차상의 차이가 오히려 지원자들에게 도움이 될 수 있습니다. 다른 과정을 위해 쓰여진 에세이를 급하게 수정하여 작성한 에세이에 대해서 입학심사위원회가 부정적인 반응을 보이는 것은 사실이므로 각각의 입학서류의 미세한 차이에도 아주 큰 주의가 요구됩니다. 각각의 학교가 요구하는 질문은 그 학교만의 학풍을 강조하고, 지원자에게 요구하는 특성과 능력을 보여줍니다. 지원서류를 작성하는 데에 있어 각 학교가 제시하고 있는 정보들을 잘 이용하도록 노력을 기울여야 합니다.

각 학교마다 차이점이 존재하는 것은 사실이지만, 대다수의 MBA 에세이 작성에서 요구하는 주요 주제들도 존재합니다. 이상적인 MBA 지원자의 요건은 주도적으로 일하고, 기회를 개척하고, 다양한 경력상의 경험을 가지고 있고, 팀원을 편안하게 이끌며, 팀의 일원으로서 잘 적응하고, 비즈니스 이외의 인맥도 널리 가지고 있고, 사회에 공헌하는 것입니다. 모든 지원자가 필수적으로 이 모든 요건을 갖추어야 하는 것은 아니지만, 위 사항을 염두에 두고 에세이 작성시에 가능한 많은 요건을 보이려고 노력해야 합니다.

여러분의 경력상의 경험에서 비롯된 설득력 있고, 구체적인 이야기가 가장 중요합니다. 단순히 추상적으로 여러분이 좋은 리더이고 흔치 않은 면모를 가지고 있다고 진술하는 것만으로는 부족합니다. 그 대신에 여러분이 처한 상황이나 여러분이 취한 조치를 명확히 보여주는 그림을 제시해야 합니다. 입학심사위원회는 다양성(variety and diversity)을 우선시한다는 것을 명심하고 여러분의 개인적인-이따금씩 음악상의 또는 스포츠 상의-경험을 이끌어내도록 노력하십시오. 동일한 입학 서류에 같은 주제나 정보를 두 번 사용하는 것은 금물입니다. 이야기를 이끌어 감에 있어서, 여러분에 대해서 무언가 특이하고 흥미로운 사실을 보여주도록 노력하십시오.

다음은 MBA 입학 에세이에서 가장 자주 묻는 질문들입니다.

경험, 목표, 학교(Experience, Goals and School) 질문 많은 학교에서 공식처럼 이 3가지 주제를 입학 에세이의 첫번째 질문으로써 사용하고 있습니다. 이 질문은 다른 에세이들에 비해 보다 적은 수의 단어 수 제한을 두고 있습니다. 이 질문은 직접적이지만 많은 노력을 요합니다. 여러분은 여러분의 경력을 요약하고, 경력이 여러분의 장기 목표를 세우는 데에 어떻게 도움을 주었는지 설명하고, MBA 프로그램이 여러분이 설정한 목표를 달성하는데 꼭 필요하다는 사실에 대해서 입학심사위원회를 납득시켜야 합니다. 추가적으로, 각 학교는 여러분이 특정학교에 진학하고자 하는 구체적인 이유를 조리 있게 이야기할 것을 기대합니다. 반드시 실제적인 조사를 통해 단순히 유명한 사람의 이름을 동원하는 것을 피해야 합니다. 그간의 경험으로 비추어 보았을 때, 특정 교수나, 코스, 단체 명을 언급할 때에는 여러분이 지원하는 MBA 프로그램 상의 어떤 면에서 동일한 가치를 이끌어낼 것인지도 반드시 설명해야 합니다.

• 리더쉽(Leadership) 질문. 구체성(specificity)은 리더쉽 에세이에서 가장 중요한 요소입니다. 많은 지원자들이 자주 에세이에서 “의욕적인 팀동료들(motivated teammates)”, “시너지 효과를 극대화했다(captured synergies)”, “합의를 이행했다(forged compromises)”같은 표현을 사용하곤 합니다. 하지만 제대로 정의되지 않은 용어를 남발하는 에세이는 읽는이의 기억에서 쉽게 멀어집니다. 대부분의 경우 여러분이 해야 할 일은 리더로서 실제로 직면한 도전에 대해서 설명하고, 여러분이 어떻게(how) 그것에 접근했는지를 꼼꼼히 설명하는 것입니다. 기회가 생길 때마다 구체적인 행동을 묘사하는 동사(action verbs-“presented,” “persuaded,” “argued,” “organized”)를 사용하도록 하십시오.

• 윤리상의 딜레마(Ethical Dilemma) 질문 .많은 지원자들이 모든 MBA 에세이 주제 중에서 윤리적인 질문이 가장 어렵다고 생각합니다. 더 어렵게 하는 것은 각각의 학교가 이 종류의 질문을 서로 다르게 제시하는 것입니다. 많은 지원자들이 대규모의 금융거래나 기업합병 등과 같은 높은 위치에서 겪을 수 있는 경험에 대해서 이야기합니다. 그러한 이야기도 좋을 수 있지만, 더 이상 특이할 것이 없는 이야기입니다. 사실상, 여러분이 무언가를 선택하기 위해서 고민했던 대부분의 상황들이 모두 이 에세이에 쓰일 수 있습니다. 예를 들어, 능력이 떨어지는, 또는 게으른 팀 동료를 어떻게 대해야 할 것인가? 경쟁에서 이기기 위해서 경쟁자의 약점을 이용할 것인가 말 것인가? 당신의 서비스가 고객에게 별로 이익이 되지 않을 것이라고 생각될 때, 그 고객과의 업무를 맡을 것인가 말 것인가? 등과 같은 이러한 종류의 어떠한 고민이라도 좋은 에세이를 위한 소재가 될 수 있습니다. 어떤 문제를 선택하든 간에, ‘진정한(real)’ 딜레마를 보여줄 수 있도록 하십시오. 옳은 결정이 완전히 명확하거나, 뒤 돌아 보았을 때 후회나 죄책감이 드는 상황은 절대로 선택해서는 안됩니다.

• 당신의 가장 두드러진 성취(Your greatest accomplishment) 질문 . 이 질문은 상당히 직접적이고 유연한 편입니다. 하지만 역시 구체성을 가지고 답변해야 하는 것을 잊어서는 안됩니다. 일부 작성자들은 확실하고 구체적인 성취와 비교적 추상적인 행위나 습관적인 일을 혼동합니다. 예를 들자면, 주기적으로 병원에 기부를 하는 것은 선행이지, 성취가 아닙니다. 반면에 병원이 기증자들의 조직을 만들 수 있도록 도운 것은 성취가 될 수 있습니다. 하나 이상의 성취에 대해서 질문을 받았을 때에는 다양한 것에 대해서 쓰는 것은 좋지만, 본질을 잊어서는 안됩니다. 지역사회에 대한 공헌에 대한 성취는 흔쾌히 받아들여지지만, 여러분이 실제로 지역사회에 의미 있는 일을 했을 때만 그 의미가 더해집니다.

• 실패나 좌절(Failure or setback) 질문. 대부분의 사람들은 어느 의미에서든 실패한 경험이 있을 것이고, 누구라도 심각한 좌절을 겪어보지 않은 사람은 없을 것입니다. 이 질문은 여러분이 역경에 마주쳤을 때 굴하지 않은 모습, 자신의 실수나 약점에 정직하게 접근하는 성숙함, 비슷한 문제에 처했을 때 접근하는 유연성을 보여줄 수 있는 기회입니다. 여러분의 실수를 정직하게 인정하는 모습의 뒷면에는 여러분의 실패를 둘러싼 부정적인 면을 보일 수 있다는 것을 잊지 말아야 합니다. 그러므로 자신의 명예를 실추시키거나 실패로 인해 받았던 고통을 내보이지 않도록 주의해야 합니다. 실패는 과거의 일일 뿐이라는 것을 명확히 하고, 여러분이 성장할 수 있는 단계의 하나였다고 이야기하는 것이 이상적인 접근법입니다.

• 당신의 열정(Your passion) 질문. 열정에 관한 질문은 보통 입학 서류 패키지의 마지막 부분에 위치하는 짧은 글입니다. 이 질문에 답변하는 데에 있어 여러분은 무한한 자유를 가지고 있지만, 이 글의 가장 큰 목적은 읽는이로 하여금 여러분에 대해서 더 알고 싶어하게 만드는 것에 있습니다. 솔직하게 여러분의 기쁨을 표현할 수 있는 주제를 골라서 읽는이가 미소 지을 수 있게 작성하는 것이 중요합니다.